PROGRAMME DE COURTS METRAGES : Frigo capitaine au long cours, Frigo à l'Electric Hotel, Malec aéronaute

Sublimes moments du muet

Le festival Lumière pour les enfants

Trois courts métrages, pour voir ou revoir les premiers films coréalisés par Buster Keaton. Au programme : un père de famille qui embarque les siens pour une croisière à bord du bateau qu’il vient tout juste de construire ; un diplômé de botanique, pris pour un ingénieur en électricité, à qui le doyen de l’université demande de moderniser sa maison ; un jeune homme solitaire, emporté par une montgolfière et qui fait la connaissance d’une campeuse après un atterrissage forcé près d’une rivière.

Depuis 1917, Buster Keaton tourne dans des courts métrages pour la Comique Film Corporation, aux côtés du célèbre Roscoe "Fatty" Arbuckle. Lorsque Fatty est engagé par la Famous Players-Lasky Corporation comme vedette de longs métrages, le producteur Joseph M. Shenck, cofondateur de la Comique Film, propose à Buster Keaton de devenir son acteur principal et le coréalisateur de ses propres films. Celui-ci s’installe alors dans les anciens studios de Chaplin, rebaptisés Studios Keaton. Dans la plus grande indépendance, Keaton rassemble autour de lui une équipe réduite, mais enthousiaste. Entre 1920 et 1923, il coréalisera près de vingt courts métrages, parfois à un rythme de six par an !

En 1921, Keaton et Eddie Cline signent Frigo capitaine au long cours, un court sombre et pessimiste. Le héros a un seul but, la croisière familiale. L’entreprise, quoique vouée à l’échec, ne l’empêche pourtant pas de se battre. Et pour la première fois dans l’œuvre de Keaton, le voyage ne finit nulle part. Pour Jean-Pierre Coursodon, « le comique en est splendide, mais également terrifiant tant la marge qui le sépare du drame est étroite. » (Buster Keaton, Seghers, 1973)

Alors que le tournage de Frigo à l'Electric Hotel est prévu en 1920, Keaton se casse la cheville sur le fameux escalier mécanique du film. Le projet est abandonné puis repris pendant l’été 1922. Engagé après l’accident, Fred Gabourie refait entièrement le décor ; il participera dès lors, au poste de directeur technique, à tous les films de Keaton jusqu’au Cameraman (1928). Les trouvailles du film font le bonheur du public : piscine remplie et vidée en trente secondes, train qui sert les plats à table…

Malec aéronaute, réalisé en 1923, est l’avant-dernier court métrage de Keaton et peut-être un de ses plus célèbres. Interprétant un séducteur – chose rare pour l’acteur – en quête de l’âme-sœur, Keaton a pour partenaire Phyllis Haver, qui quittera le cinéma à l’avènement du parlant. Autre aspect peu commun chez lui et présent ici : le happy end. « Le dénouement miraculeusement heureux est l’exact opposé des fins désespérées ou inextricables de tant d’autres films. »(op. cit.)