Mary Poppins

Le festival Lumière pour les enfants

« Pratiquement parfaite sous tous rapports », Mary Poppins (Julie Andrews) est portée par les vents de Londres jusqu’à la maison de deux enfants malicieux, dont elle devient la gouvernante. Secondée par Bert (Dick Van Dyke), un insouciant ramoneur, elle transformera toute corvée en jeu et chaque journée en folles aventures, afin de réconcilier parents et enfants.

Connaissant le roman de l’écrivaine australienne P.L. Travers depuis plusieurs années – son épouse et sa fille lui demandent sans cesse de le porter à l’écran –, Walt Disney négocie pour acquérir les droits de l’ouvrage dès 1940. Alors qu’elle réside à Londres, l’autrice fuit les bombardements allemands et s’installe à New York, où Roy Disney, le frère de Walt, est dépêché pour la convaincre d’accepter l’offre des studios. Intraitable, elle refuse à maintes reprises, considérant le cinéma comme un art « vulgaire ». Ce n’est qu’en 1960 que Walt Disney se décide à rencontrer personnellement Travers. Elle le trouve plus convaincant que son frère et accepte de lui céder les droits, sous réserve que le film ne soit pas un dessin animé et qu’elle valide le scénario – ce qui ne fut pas tout à fait respecté par le producteur.

La même année, Walt Disney découvre Julie Andrews à Broadway dans Camelot et, enthousiasmé, lui confie le rôle de Mary Poppins dès le lendemain. Ses talents de chanteuse et son énergie se révélèrent parfaits pour ce film mêlant prises de vue réelles et images animées, sur fond de comédie musicale.

« Si le film fut loin […] d'être une traduction fidèle des intentions de Travers, il n'en possède pas moins des qualités propres. Le scénario est bien construit, la comédie bien traitée, les chansons remarquables. Et l'animation, lors des scènes cruciales, lui confère la touche caractéristique de Disney. Durant tout le film, le réel et l'imaginaire se combinent de manière inventive et crédible. En définitive, la mise à contribution de toutes les ressources de l'équipe Disney a permis de produire un film qu'aucun autre studio n'aurait probablement pu réaliser avec autant d'élégance. » (Christopher Finch, L’Art de Walt Disney de Mickey à Mulan, éd. de La Martinière, 1999)

Le succès de Mary Poppins fut immense et Walt Disney considéra ce film comme sa plus belle réussite. Ce dernier reçut cinq Oscars : meilleure actrice pour Julie Andrews, meilleurs effets visuels, meilleur montage, meilleure musique originale et meilleure chanson originale pour l’inoubliable Chim Chim Cher-ee.