Boulevard

Lumière Classics : 1.Classiques

Ne supportant pas sa belle-mère, Georges Castagnier, dit "Jojo" (Jean-Pierre Léaud), vit seul sous les toits, place Pigalle. Il a une quinzaine d'années et la présence de la danseuse Jenny (Magali Noël),dans une chambre voisine, le trouble beaucoup. Mais celle-ci a un amant. Déprimé, Jojo irait jusqu'à se suicider, sans l'intervention des voisins et le retour de son père.

 
© Orex films Collection Pathé

Œuvre tardive de Julien Duvivier, Boulevard est adaptée du roman éponyme de Robert Sabatier, que le cinéaste a souhaité porter à l’écran dès 1958, avec l’aide d’Henri Jeanson. Le titre fait référence au boulevard de Clichy qui traverse la place Pigalle et la place Blanche. Très vite, le cinéaste est conquis par la perspective de croquer ce quartier, son atmosphère et ses habitants. Ce n’est finalement que deux ans plus tard et avec l’écrivain René Barjavel que Duvivier adapte Boulevard.

Le rôle de Jojo est confié à Jean-Pierre Léaud, alors âgé de 16 ans, encore auréolé du succès des Quatre Cents Coups de François Truffaut (1959). Jean-Paul Belmondo est d’abord contacté pour le rôle du boxeur Dicky, mais il décline la proposition de Duvivier, lui préférant celle de Jean-Luc Godard pour À bout de souffle (1960).

La réception du film est majoritairement très négative : on reproche au cinéaste de simuler la modernité et de copier les jeunes réalisateurs de la Nouvelle Vague.

« Il serait amusant de comparer Boulevard, dernier film de Julien Duvivier, aux Quatre Cents Coups, premier film de François Truffaut. […] C’est, sauf respect, Corneille vieillissant s’attaquant au même thème que le jeune Racine. […] C’est une bluette populiste ajustée au quart de tour et jouée par de bons acteurs […], un film garanti d’avant-guerre, à la fois naïf et ingénieux, savant dosage d’émotion, de pittoresque, de malice. C’est un film comme on n’en fait plus, rescapé d’un autre âge, et qui mérite d’être vu à titre de document sur une forme de cinéma qui se meurt. » (Michel Aubriant, Paris Presse, 8 décembre 1960)

Julien Duvivier réalisera quatre autres films, avant de mourir en octobre 1967 d’une crise cardiaque au volant de sa voiture, deux mois avant la sortie de son œuvre ultime, Diaboliquement vôtre.