Alice dans les villes

Prix Lumière : Wim Wenders

Journaliste allemand, Phillip Winter (Rüdiger Vogler) est venu aux États-Unis pour un reportage sur le paysage américain. Il n’a pas réussi à écrire une seule ligne, il a seulement pris quelques photographies insatisfaisantes. Alors qu’il rentre en Europe, il rencontre à l’aéroport Lisa (Lisa Kreuzer), une jeune compatriote, et sa fille Alice (Yella Rottländer). La mère décide de lui confier l’enfant, pour qu’il la ramène à Amsterdam. Elle les rejoindra le lendemain…

 
© Wim Wenders Stiftung

Né en 1945 à Düsseldorf, Wim Wenders étudie la médecine et la philosophie avant de s’installer à Paris en 1966 pour étudier la peinture. Ses après-midis et soirées, c’est à la Cinémathèque française qu’il les passe : le cinéma devient pour lui « une extension de la peinture ». En 1967, il s’inscrit à l’École supérieure de cinéma et télévision de Munich, tout en rédigeant régulièrement des critiques pour les revues Film et Filmkritik. En 1971, tout juste diplômé, il fonde avec une quinzaine de cinéastes et auteurs la société Filmverlag der Autoren, afin de produire, réaliser et distribuer leurs films en toute indépendance. L’Angoisse du gardien de but au moment du pénalty, adaptation du roman de Peter Handke, est son tout premier long métrage (Summer in the City, en 1970, est son film de fin d’études), puis en 1972, La Lettre écarlate.

1974. À l’origine d’Alice dans les villes, il y a Memphis, Tennessee, morceau de Chuck Berry pour sa fille de 6 ans et les polaroïds de Wim Wenders, instantanés pris lors d’un voyage de plusieurs semaines aux États-Unis. Le film ouvre ce qu’on appellera la trilogie du voyage, mais également trilogie de l’errance.

Alice dans les villes décrit la rencontre de deux solitudes. Celle de Phillip, journaliste, seul au milieu d’un pays grouillant, qui fixe des moments à travers ses photos, images qui pourtant « ne montrent jamais ce qu’on a vu ». Et celle d’Alice, enfant confiée à un inconnu par sa mère, de retour en Allemagne, ce pays d’origine où elle n’a jamais vécu. L’un et l’autre tentent de s’ancrer dans un monde qui leur échappe.

Les événements portent les protagonistes, d’un continent à l’autre, d’une ville à l’autre. La recherche d’une grand-mère allemande est un prétexte à un travail plus profond : une quête existentielle, la recherche d’identités, celle du journaliste, celle d’un pays scindé en deux. En géographe, Wim Wenders saisit avec talent le lent mouvement de ses personnages. Ils avancent, pour sortir de leur incommunicabilité, faire des rencontres et peut-être se rencontrer eux-mêmes.

Wenders tourne aux États-Unis quasiment sans repérages, suivant la chronologie du récit, « peut-être ce qui donne l’impression de premier regard » (Wim Wenders, in Michel Boujut, Wim Wenders, Édilig, 1982). En Allemagne, il filme sans scénario, laissant ses personnages déambuler et conduire le récit à son terme. Avec ce retour au noir & blanc et au 16mm (après La Lettre écarlate en 35mm couleurs), et son écriture d’une majestueuse simplicité, sans emphase, Alice dans les villes tient de l’épure. « Est-ce parce que Alice dans les villes, en noir et blanc, oblige Wim Wenders à une certaine ascèse et que notre attention n’est pas détournée de l’émotion par la virtuosité du peintre ? […] Les thèmes chers à Wenders sont orchestrés, comme dans Au fil du temps, avec une pureté musicale. » (Jean-Louis Bory, Le Nouvel Observateur, 13 juin 1977)

Premier opus d’une trilogie qui imposera le cinéaste comme l’un des plus prometteurs du jeune cinéma allemand, le film installe un pont entre l’Europe et les États-Unis, où le cinéaste ne cessera jamais d’aller. Une dizaine d’années plus tard, Wim Wenders écrira dans Le Souffle de l’ange (in La Logique des images, L’Arche, 1990) : « C’est avec Alice dans les villes que j’ai trouvé mes propres marques dans le cinéma. ».